【聞きたい阿部智里さん2▶︎】
高校の先輩と「運命の出会い」

―前橋女子高時代に小説家になるための「運命の出会い」をしますね。

２年生の４月、開校記念式典でいまも文藝春秋の編集をされている池延朋子さんが講演されました。ちょうど私自身、迷走していたころでした。新人賞に応募しても箸にも棒にも掛からない状態で、どうしたらよいか分からなかった。

プロの編集者に会える機会なんてそうそうないので、掃除や部活をサボって校長室に飛び込んで話をさせてもらいました。「あなたが書いたのを読んでみたい」とまで言ってくれました。

―それは幸運でしたね。

はい、せっせと書いたのを池延さんに送ると、フィードバックしてくれた。松本清張賞への応募を薦められ、担当のような形にまでなってくれて。プロの編集者の指摘はすべて「なるほど」と納得できるもので、目から鱗が落ちるようでした。ようやく道標が見つかった感じでした。

この時は賞を取ることはできませんでしたが、最終選考の一歩手前まで行きました。池延さんには感謝しかありません。

―応募したのはどんな作品ですか。

後に八咫烏シリーズの５作目になる『玉依姫（たまよりひめ）』のプロトタイプです。山神さまが支配する異世界を示す「山内（やまうち）」という用語がふっと頭の中に浮かんできて、「あっ、これはシリーズ化できるかも」と予感しました。

八咫烏の一族も読んだ人から評判がよく、彼らを主役にしたら、以前、平安時代を舞台にして書こうとして断念した構想もファンタジーとしてできるかも、と思いました。

―高校生で出版社と縁ができました。小説家への階段を一歩上ったようですね。

別の編集の方にも相談に乗っていただきました。「実力があってもデビューできない人が大勢いる」なんてこぼしたら、「本当に？　出版社は常に力のある作家を探している。いつでもデビューさせる準備はある。まずは実力を付けなさい」と諭されました。

「そうか、余計なこと考えずに、頑張ればいいんだ」とすっきりして、それまでの焦りが一気になくなりました。

―高校３年になると、受験が控えます。

焦りがなくなったので１年間は小説を書くのをやめて受験勉強に専念しました。いい資料が集められ、小説を書くために必要な勉強ができる環境が整っていると判断し、早稲田大学文化構想学部を第一志望にしました。奇跡的に受かることができて、本腰を入れて小説を書き始めるようになりました。

（写真はいずれも文藝春秋提供）