連載【匠の手】vol.２ 　
「ツルツルぴかーる」で宝物(たからもの)を　　
漆藝家・千葉功さん

「ツルツルぴかーる」が合言葉。黒と朱色の器の表面がまるで鏡のように反射する。麻布でボディを作り、漆を塗り、砥石で研ぐ。それだけでは光らない。最後の仕上げは指の腹で磨き上げる。

「指が真っ赤になり、指紋がなくなるくらいまで磨くんです」

量産はできない。１年で出来上がるのは１作か、多くて２作。「光らせたときに、ゆらぎのない曲面を作る。そこが一番肝心で大変なところかな」

漆工芸に出会ったのは大学浪人中。「群馬県立近代美術館に展示されていた室町時代の『扇散蒔絵手箱（おうぎちらしまきえてばこ）』を見て、宝物だ、と衝撃を受けた」

漆塗りで、蒔絵というテクニックを使っていることを知り、「宝物を作りたい」の想いで漆工芸を勉強できる大学に進学した。「ツルツルぴかーる」の技術はそこで学んだ。

大学卒業後は蒔絵と文化財修復の仕事を５年間務めた後、28歳で、赤城南麓にある中古住宅を買い、工房を構えた。

「前橋は父の仕事の関係で小、中学時代に３年間過ごし、馴染みがあった。漆工芸は工程によって、部屋の温度や湿度など環境を変えなければならない。７LDKと部屋数の多い、いまの家は最適な条件だった」

ものづくりを仕事とするが、もともと器用な方ではない。「漆はトラブルがあってもやり直しがきく。研いで塗り重ねればいい。だれでも必ず、宝物にたどり着くことができる」

作品には華奢で繊細な曲線を多用する。モチーフは木の枝やツル、草など。

「細い枝で大きな葉を支えたり、風が吹いても折れなかったり、それはどういう構造になっているのか」、観察して作品に生かす。

漆藝家として独立して20年。これからも「ザ・宝物を作り続けたい」