【冷やしラーメン食べたい▶５】
らーめん高橋

　「野菜山」と呼んでしまうタンメンが人気の店です。でも夏場のお目当ては年々進化する冷やしラーメン。この夏は「冷やし塩梅ラーメン」です。

　大粒の紀州南高梅が２個入っています。１個はそのまま。もう１個は練り梅が大葉の上に乗って。レモンもあって爽快感が増します。

　まずは梅を溶かずにスープを一啜り。素晴らしく透明で、さっぱりした上品な味わいです。ムール貝、ホタテ、アサリかと塩で作る塩ダレに国産鶏100％のスープを合わせますが、脂は浮いていません。貝と鶏の旨みだけを抽出したようです。

　全粒粉の細麺がキンキンに冷えたスープで存在感を増します。コシの強さは半端なく、パツンという歯応えが最高です。

　少しずつ梅を溶かして味のグラデーションを楽しみます。最初は濃いかなと感じましたが、スープに浮かべた氷が解け出し、いい「塩梅」になります。

　梅に隠れていましたが、大きなチャーシューやメンマもあり、枯れた一杯ではありません。

　結構な麺の量でしたが、するする食べてしまい半ライスを追加しました。我慢して残しておいた南高梅を主役した冷製梅茶漬けにします。これも一気に平らげてしまいました。あー、美味しかった。

　梅が苦手の人は冷やしラーメンをどうぞ。醤油味と塩味があります。梅がないだけで内容は同じ。レモンを絞ってさっぱりいただけます。

　帰り際、厨房で大量の野菜と格闘している店主、高橋謙治さんに声を掛けました。

　「冷やしラーメン、１年中やってくれませんか」。高橋さんはニヤリと笑い、「涼しくなったら、やめちゃうよ」ときっぱり。まあ、タンメンの店ですからね。暑い内に通いますか。