小料理 ひろ子
酒飲みの心くすぐる前菜

　「おヒゲが美味しいつまみを作ったわよ」。陽気なママ、ひろ子さんからうれしい連絡をいただき、たまっている仕事を忘れ、すっ飛んできました。おヒゲこと、Sさんと久しぶりに酒を酌み交わします。

　前菜から酔わされます。酒飲みの心をくすぐる全７品。もう、これだけで一升飲めそうです。

　ナスは宇和島の麦味噌漬け。塩らっきょうに宮城県産の浸し豆、エゴマの韓国風。そして、梅干しは榛名産の「織姫」の早漬け。蒸かした新ジャガと茹で卵はひろ子さんの手作りでした。

　どれも「酒盗」ですね。ことに、甘酢に軽く漬けた塩らっきょうは止まらない旨さ。織姫は小梅ながら果肉が厚くフルーティーな香り。塩と梅酢だけで漬けたそうです。おにぎりも旨いだろうな。

　生ビールを一気飲みして、冷酒をゆっくりいただきましょう。山田錦を使った「洒脱 乱」。すっきりした飲み口は料理を引き立てます。

　2品目は意表を付いてニラと挽き肉入り特製麻婆豆腐。乱暴な辛さはなく、流れを壊しません。

　ウルメイワシの丸干しが続きます。はらわたの苦みが珍味。これまた酒が進みます。

　一口餃子が出てきて、さらに何か出そうな気配でしたので、「固形物はもう無理」とお願い。

　中央前橋駅の近く、八展通り沿いにある粋な小料理屋さん。常連でいつもにぎやかですが、この日は珍しく他にお客さんがいなくて、３人で昔話に花を咲かせました。聞けば、今年で開店25年とか。

　お勘定は開店以来、変わっていません。手の込んだ料理にお酒が付いて3000円。「そろそろ値上げしてもいいんじゃないですか」と向けても、「みんなが喜んでいてくれるからね」と頑なです。

　Sさんの真心のこもった料理とひろ子さんのあふれる愛情でお腹も心も満たされました。