料理倶楽部 紫
巨大穴子天と十割蕎麦と

　料亭のような落ち着いた佇まい。紫色の暖簾をくぐると、女将兼料理長の野村たき子さんが優しく出迎えてくれます。
　昼時ですが、座敷は会席料理を楽しむグループで埋まっています。１人ですのでカウンターへ。十割蕎麦と穴子天丼のセットをお願いしました。

　天ぷらが丼からほとんどはみ出ています。アルミホイールに入った蒸し物も並びます。圧倒されるボリューム。でも、盛り付けが美しく華があります。
　まずは蕎麦からいただきましょう。信州産の蕎麦は平打ちで黒みがかっています。風味よし。喉越しも十割とは思えないほど滑らかです。

　穴子は野菜天に隠されていました。引き出してみると、もうびっくり。長さは推定20㌢強。幅広で厚みも十分。箸で持つとずしり重さを感じます。
　「活きた穴子を裂きます。『命をいただきます』と感謝しながら」と女将さん。心していただきます。
　身は柔らか。甘さ控えめなすっきりしたタレがほんのりした風味、甘みを引き出してくれます。半分、残しましょう。ひらめきましたので。
　天丼は他に野菜が５種入ります。ほとんど種から栽培したものとか。新タマネギの甘みとフキノトウの苦みが春の到来を教えてくれました。

　ホイールは豚肉と野菜の蒸し物でした。豚肉は米で飼育した米豚。飼料米とはいえ贅沢ですね。口に入れるとほろり。４時間も下茹でするそうです。豚の旨みを菜の花や新ジャガ、かつら向きしたダイコンが吸って素晴らしく美味しくなります。

　さて、半分残した穴子天とご飯。蕎麦汁を蕎麦湯で割って掛けてみました。穴子天茶です。お行儀悪ですが、これが旨いの何の。米粒一つ残さず完食です。ごちそうさまでした。

　会計を済ますと、女将さんがわざわざ玄関まで見送ってくれました。優雅な時を過ごせました。