博多一番
独自進化する豚骨ラーメン

　11時過ぎから駐車場に車が続々と入ってきます。開店５分前、待ちかねた客が玄関に並び始めると、すぐに行列に。看板が準備中から営業中に変わり、順番に入店。５分も経たず満席となりました。
　「食べたい」を検索したら、何と３年ぶりの来店でした。これは奮発しますかね。チャーハンセットにキャベツとキクラゲをトッピングしました。

　辛子野沢菜漬けと紅ショウガの入った小皿に続いて、ラーメンが登場。久しぶりの“ご対麺”です。
　乳化したスープの味を確認します。濃厚ながら臭みは皆無。口当たりのよさは変わりません。こってりしているのにあっさり。こっさりです。

　麺は…。あれ、変わりましたかね。前は博多麺よりやや太めでしたが、極細になっています。でも、食感は変わらず。加水率が幾分多いのでしょう、パツンと切れる硬さはなく、滑らかな感じです。

　具は小ぶりな豚バラチャーシューが２枚に青ネギ。これも不動。キャベツとキクラゲを加えたのは正解でした。ことにキクラゲの食感がいいですね。
　チャーハンの素っ気なさも懐かしい。具は卵、ネギとニンジン。チャーシューはなし。味は薄めで量も少なめ。自己主張しない、名脇役です。

　スープをできるだけ残して替玉をします。「硬めで」とお願いしました。この段になって気付いたのですが、どのお客さんも麺の硬さを指定しません。「カタ」「ハリガネ」といった符号は飛び交いません。みなさん、店の基準を大事にしています。
　でも、店主の樋口道夫さんは嫌な顔をせずに応えてくれました。替玉を投入。我慢していた高菜と紅ショウガも加えます。うん、やっぱり硬めがいいな。あくまでも個人的な感想ですが。

　群馬県庁近くで1990年に創業した前橋の博多ラーメンの元祖的存在。独自の進化を遂げ、熱烈な支持を得ているようです。