日本の技を、歴史を見に行こう　小川屋創業150周年記念特別展示

　150周年記念展について、伊藤さんは「着物という伝統産業に携わる身として、みなさんに日本の文化に触れる機会を作り続けたいという思いから企画しました」と説明。「呉服屋に入るのは敷居が高いかもしれないが、勇気を奮ってでも来る価値のある展示だと自負している。気軽に『見に行きます』と電話予約をして、来てほしい」と来場を呼び掛ける。

　会場には千利休が蜂須賀小六に茶道具を贈った際の送り状、尾形光琳の可愛らしい肉筆絵、徳川幕府が鍋島藩主に賜った友禅の小袖など文化的な価値の高い品が並ぶ。

　若草色の小袖は豊臣秀吉の正室ねね着用の復元品。京都市高台寺所蔵、国立京都博物館寄託の「立涌に桐紋様打敷（たてわくにきりもんよううちしき）」を、30年ほど前に京都博物館が調査をした際、永井織物も携わり復元した。
　秀吉の死後、ねねは落飾、高台院となり高台寺を建立。永井さんは「当時の身分の高い人の慣わしで、ねねは自分の着ていた小袖を打敷（仏壇を飾る敷物）に仕立て直し、高台寺に寄贈した」と説明する。
　白い糸で織られた立涌は上昇を意味する吉兆の意匠。家紋の桐の意匠が唐草模様のように配置され、ピンクや黄色、水色などの優しい色を多用して織られている。生末さんによると、「この小袖の染色は、全て当時と同じ藍、紅、苅安だけで行っている。植物染料なので、30年を経てかなり色褪せている」という。それでも前身頃の方に回って見ると褪色は後身頃ほどではない。美しい艶のある、見事な織りを間近に見ることができる。

　現代ではフォーマルとされる友禅染めは江戸中期に発明されたもので、元々着物の柄は織りで表現していた。絹は庶民には縁のない超高級品で、唐織は宮中、公家や大名家、神職、能装束などといった、身分の高い人のものだった。当時の蚕は明治期以降とは品種が異なること、繭玉を保管する際の熱のかけ方の違いなどから、糸の質は極上、細く軽量だった。
　そんな歴史的背景を持つ織物、唐織。40年ほど前、永井さんは「友禅のような美術品を織物で作りたい」という夢を叶えるため研究を始め、やがて復元がライフワークに。その技術は博物館や寺などから依頼されるほど。
　使う糸は、江戸時代の超高品質にも引けを取らないブラジルの日系企業「ブラタク社」の6Aシルク。繭の糸たった3本を撚り合わせたこの絹糸は、髪の毛より細く、かつ非常に丈夫で、現代の技術でも化学繊維でこの細さの糸は作れないという。軽くしなやかで光沢があり、繊細な色の表現がかなう。この糸は永井織物の他には誰もが知る世界的スーパーブランドしか使えない。

　小川屋では永井織物の品物は今までも扱っていたが、今回のような大々的な展示会は初めて。永井織物としても、歴史的価値のある掛軸を展示するここまでの大きな規模のものは、東京を除く関東では初。