【花火師・吉田さんが解説】
2024年前橋花火大会はザ・ニッポン　
鳳凰、百花繚乱から伝説へ

「ドン」という音で大会開催を知らせる音花火「号砲」。前橋花火大会では例年12時、15時、17時の３回、号砲を上げていたが、「今年は、17時の回は『煙龍』という煙の花火を打ち上げます」と吉田さん。紅、青、紫、黄、橙、緑の煙がのろしのように前橋の空に昇り、柳のように垂れ下がる。「いよいよ始まるぞ」という気分を盛り上げる。

高度な技術を要する煙龍を上げる花火大会は、秋田・大曲（おおまがり）の大会など日本でもごくわずか。

今年のプログラムは「ザ・ニッポン」というイメージ。すべてのプログラムに、「和」のタイトルがついている。

「これまではワイドスターマイン、キャラクタースターマインという花火名がずらずら並んでいた。それでは想像力をかきたてられない。タイトルにちなんだ色と形の花火を上げ、ストーリー性のある大会にしていきたい」という吉田さんの想いがこもっている。

前橋華龍太鼓と勢多農林高郷土芸能部「勢凛（せいりん）」の演奏で華々しく幕開け。総勢約30人が力強く太鼓を打ち鳴らす。

数分後、太鼓の音色にかぶせるように「鳳凰」と名付けられた花火が上がる。「伝説の火の鳥をイメージし、赤やオレンジ、黄色など燃えるような暖色の花火で、空を真っ赤に染め上げます」

大渡橋南北全長800㍍を使用した迫力満点の超スターマイン「百花繚乱」を経て、プログラム３は「前橋花火熱烈歓迎」。子どもたちの大好きなぐんまちゃんやころとんなど、お馴染みのキャラクターが夜空を飾る。

「今年はキャラクターの種類を増やしました。ドラえもんによく似たネコやカエル、風車、メガネなどなど。何が登場するかはお楽しみ」

恒例の空中ナイアガラは、「白銀の大瀑布」という名前で登場。

「白銀色の花火は慰霊を意味します。前橋花火大会の始まりは1948（昭和23）年。500人以上の市民が犠牲になった前橋大空襲、そして終戦から3年後、復興への願いを込めて開催されたと聞いています。犠牲者への慰霊の念を込めて、これまで以上に白銀を際立たせ、研ぎ澄まされた光を放ちます」

前橋ならではの花火といえば、プログラム６の「風神・雷神」と７の「虹の町」だろう。

「風神・雷神」は太鼓の演奏と共に、「ヒューヒュー」「ババーン、バリバリ」と音の鳴る花火を打ち上げる。「音で前橋名物、空っ風と雷を表現します」

「虹の町」は吉田さんが考案した世界にたった一つの七色に変化する花火。この花火を見て感動した、空間デザイナーの大髙啓二さんが「彩花火（いろはなび）」という楽曲を作り、贈ってくれた。

大髙さんは、表参道ヒルズや東京駅KITTE丸の内、永井酒造新複合施設「SHINKA」の空間デザインを手掛ける、日本の第一人者。

「癒しやきらめきを感じる曲です。盛り上がりの部分もしっかりある。大髙さんの想いを受け止めながら、七色の花火を鮮やかに打ち上げたい」と力を込める。

クライマックスのプログラム８は「伝説」。全長800㍍で打ち上げる超ワイドスターマインだ。今年はフジテレビ系ドラマ『ブルーモーメント』の主題歌、ボン・ジョヴィ「レジェンダリー」 に乗せて、光の演出を繰り広げる。

ポジティブなメッセージとサウンドで、すべての世代を勇気づける応援歌といわれている「レジェンダリー」。

「何度も曲を聞きながら、いま最高の演出を考えています。来年につながるクライマックスにしたい」

吉田さんが前橋花火に関わり始めてから10年を迎える。「前橋花火を唯一無二の大会に――」との想いで走り続け、常に変化をさせてきた。今年もその心意気を存分に楽しめそうだ。