敷島公園近くにポテト料理店　
北海道出身の田中さん夫妻が17日開業

ベージュと茶色で統一されたシックな店内。「以前、焼鳥屋だった和の空間を、２ヵ月かけて自分たちで改修しました」と俊哉さん。

営業は当初、試運転として木、金、土曜の17時から22時のみ。「北海道が原産のジャガイモ、キタアカリの美味しさを伝えたい」と、ポテト料理をメーンに展開する。

「オリジナルポテトサラダ」は器の中に、茹でたジャガイモ丸々１個とゆで卵１個、ベーコンが入り、マヨネーズときび砂糖がトッピングされている。「スプーンとフォークで好みの具合につぶして混ぜてお召し上がりいただきます」と亜実さん。

温かいマッシュポテトの上に温かいソースをかける「ポテトクリーム」は、なめらかな食感が魅力だ。ほかに手作りのニョッキや手割りのフライドポテトなど、ジャガイモ好きにはたまらないラインナップになっている。

当初、ジャガイモは北海道から直送してもらう計画だったが、送料が高くて毎回は無理。県内で道産のキタアカリと同じように、甘みがあってホクホクのイモを探し回った。しかし「キタアカリを作っている農家さん自体が少ないのです」と亜実さん。

「これは違う」「なめらかさが足りない」。試食を繰り返した。

そんなとき、知人から紹介されたのが前橋市飯土井町の、ある農家。「畑を見に行き、とてもきれいなのに驚きました。キタアカリも道産のものに負けないくらい美味しかった」と俊哉さん。その場で、契約したという。

北海道出身の夫妻が群馬に来たのは2021年。「就職は二人とも東京。でも都会で働くことに疲れてしまって」と亜実さん。

そんなとき、知り合いから「渋川市で古民家バルの店長をやらないか」という話が来た。群馬の土地勘はなかったが、「飲食の仕事には昔から興味があった。思い切って夫妻で新しいスタートを切りました」と俊哉さん。

お店は繁盛した。「群馬は人情に厚い人が多い。いろんな面で助けてもらいました」と声を合わせる。

しかし、オーナーの都合で翌年、閉店。故郷の北海道に戻ろうかとも考えたが、「この地で出会った人々との縁をつないでいたかった。夫婦でできる規模の小さな物件を借りて、お店を開こうと決めました」と亜実さんは言う。

店名「エメ・ポテト」のエメ（Aimer）はフランス語で「愛」の意味。「群馬の人に、ポテトで愛を返そう」という思いを込めた。

アルコールは、余市ケルナーなど北海道のワインを用意。店の一角ではお土産用に北海道・岩見沢市の「ノースファームストック」のサイダーや北海道山ワサビソース、ハスカップジャムを販売する。

「最初は欲張らず、週３日、ディナーだけの営業。軌道に乗ってきたらランチタイムやテイクアウトも始めたい。お客様と一緒に、ジャガイモ掘りなどのイベントもできたらいいですね」。若い夫婦は夢を膨らませている。