【聞きたい　小林香菜選手▶４】
世界切符つかんだ大阪の激走

――市民ランナー時代に一番苦労したことは？

　練習の方法が果たして適切なのか、分かりませんでした。どこまでやればいいのか。１人でやるのはきつい。追い込めていないのか、不安でした。

――ぐんまマラソンの女子10㌔で2022、23年と連覇しました。圧倒的な走りでしたね。

　ポイント練習の一環として出場しましたが、地元の大会で優勝できて、とてもうれしかったです。２年目は「勝たないとまずいな」とプレッシャーもありました。

――大塚製薬陸上競技部に入り、急速に力を付けました。

　河野匡監督、伊藤舞コーチから継続的に専門的な指導を受けることができました。ストレッチも念入りにするようになって大きな怪我もなく、よく食べよく寝ています（笑）。

――運命を変えることになる大阪国際女子マラソン。どんな目標を立てていたのですか。

　世界陸上の参加標準記録（２時間23分30秒）を切ることでした。「切れれば自信になる」。「その先にあるロサンゼルス五輪を目指す１歩になればいい」。そんな感じで出場しました。

――15㌔過ぎの給水ポイントで前を行く海外ペースメーカーと接触し転倒しそうになりました。

　給水で立ち止まっていて慌てて避けようとしましたが、ぶつかってしまいました。お腹とか痛かったけど、実はあの時点できつくなっていたので、かえって気持ちを切り替えられたかもしれません。

――中間点辺りから徐々に先頭集団から遅れるものの、驚異の追い上げをみせました。日本人２位になると…。

　鈴木優花選手の背中が見えてきました。でも、パリ五輪で６位入賞した力のある選手なので、まず抜かせるとは思いませんでした。

　ラスト１㌔で沿道から「行けるよ。鈴木さんバテているから行けるよ」って声が掛かりました。実は声を掛けてくれたのは友人のお父さん。あれっ、それなら確かに行けるかも。と、とたんに元気が湧いてきました」

――ラスト800㍍。鈴木選手に並ぶと一気に前へ。素晴らしいスパートでした。

　私はスピードがないので、トラック勝負になったらかなわないと思い、本能的に前へ出ました。100％力を出し切れました。

　ゴールした瞬間は「日本人トップ⁉　もう信じられない。まぐれと思いたくないけど、思ってしまう」。そんな気持ちでした。