島田屋
才川通りで108年 蕎麦を打つ

　赤城県道の西側を平行する才川通り。製糸工場や商店が建ち並んだ通りは往時のにぎわいを失いながらも落ち着いた佇まいを見せています。1916（大正５）年創業の蕎麦店は通りの今昔を見守ってきました。

　３代目店主、田島稔之さんお薦めの「もり・ミニカツ丼」をいただきます。こちらでは上カツ丼が玉子とじ、カツ丼がソースカツとなっています。

　厨房からドン、ドンと音が聞こえてきました。県産麦豚か鹿児島県産の南洲ナチュラルポークのロースを使用、注文を受けてから塊を切り分け、肉を叩いて柔らかくし、ラードでカラッと揚げるそうです。

　ミニ丼はタレがかかったカツが２枚乗ります。適度な厚みがあり、しっとり柔らか。「ソース」とありますが、蕎麦汁をベースにしたタレを絡めたタレカツですね。甘さを抑えたすっきりした味が肉の脂の旨みを引き立てます。あぁ、これは旨い。個人的には一番好きなタレカツです。ご飯が進みますね。

　蕎麦はちょっぴり色黒の細打ち。せいろにたっぷり盛られてきます。喉越しのいい蕎麦です。汁はカエシが強め。蕎麦を3分の1ほど付けて啜ります。

　味といい、雰囲気をいい、すっかり気に入って2日続けて来店しました。この日はつけ麺タイプのカレー汁をうどんでお願いしました。

　うどんは中細でもっちもち。季節ごとに太さを変え、夏は食べやすいよう細くするそうです。カレーは鶏モモ肉と長ネギの組み合わせ。うどんが出汁の効いた粘度のあるカレーによく絡んで、するするいけます。

　「蕎麦も汁も昔からの味を大事に受け継いでいます」と話すご主人。前橋商業高校の同級生だった奥さんの美香さんと二人三脚で１世紀を超える暖簾を守っています。