あかぎ団の森を育てたい
見えなくても声で応援

「がんばってる？」「楽しんでいこう」、森の中に「さやきー」の明るい声が響く。年３回行われるメンバーとファンのエコ活動。赤城青少年交流の家の北側、０・５㌶の「あかぎ団の森」で、ヒノキとコナラの植林や下草刈り、ゴミ拾いを行う。

「目が見えないので、奥地に入るのは危険。大きな声で応援するのが私の役目です」

スタートは10年前の2012年。「可愛い衣装でステージに立ちたくてアイドルになったのに、ヘルメット着けて、鎌で草を刈るの？」。当初は戸惑いを感じたが、毎回100人を超えるファンが集まり、森を育てるために一生懸命作業をする姿に気持ちを突き動かされた。2016年にはエコ隊長に就任。

「苗木の成長する姿を見るのが愛おしくて」。そんな時、起きたアクシデント。検査で直径８㌢の脳腫瘍が見つかった。視神経が圧迫され、視力をほとんど失った。「手術して腫瘍を取り除いたけれど再発。いまも治療中です」。しかし、さまざまな葛藤を経て、ステージに復帰。エコ隊長を継続することも決めた。

エコ活動は環境に貢献するだけでなく、もっと大きな意味を持つという。「年に３回の活動です。卒業したメンバーも離れてしまったファンも集まれる場にしたい。同窓会みたいな…。ずっと続けていきたいです」