「おから」で花咲かせます
相模屋食料がバイオマスペレット開発

おからペレットはおから51％とポリプロピレン49％を混ぜて製作した。水分が多く、かびやすい、おからを資源化するため、構想から５年かけて研究してきた。特許を出願している。

商品化第１弾となったポットは前橋清風園、おかべの郷で販売している。１個1380円。プラスチックのポットに比べ、「おからの栄養分が土に溶けこみ、植物がよく育つのではないか」と期待されている。

ごみ袋はすでに試作品が完成している。豆腐パックに利用できれば、プラスチック容器を使わずに済み、脱プラスチックの動きが加速するため、商品化に向けて研究を進めている。

相模屋食料によると、同社単体で年間３万6000㌧のおからが発生している。食品に加工したり、鶏の飼料に利用するほか、最近はネコ砂の需要が増えているが、３分の１の１万2000㌧は産業廃棄物として手数料を支払い処理してもらっている。

同社は規模拡大によりコストを下げることで、ペレットと商品合わせた売上高を３年後に１億5000万円、５年後に10億円と見込んでいる。

鳥越淳司社長は「豆腐業界の常識を覆し、長年の課題を解決した。廃棄物を『金の卵』に変えることができた。グループ全社に広げ、前橋発の取り組みを全国に発信したい」と展望している。