【聞きたい北島勲さん１▶】
青春の街 新しいワクワクを

―創業の地である東京・調布市を中心に都市部で事業を展開してきました。前橋に出店した理由を聞かせてください。

ローカルな店を作りたいとずっと思い描いていて、昨年７月、長野県松本市の浅間温泉に１号店を出しました。

前橋の中心街は自分が青春を過ごした思い出の詰まった場所です。にぎやかだったのがいつのまにか寂れ、ショックでしたね。

二度と再生されることはないと思っていたけど、白井屋ホテルの開業をきっかけにした「官民」の取り組みに感銘を受け、可能性を感じました。

ゆかりの人間として、中心街の盛り上がりのムーブメントに一緒に乗り、共に盛り上げてきたいと考えました。広瀬町に昨年５月、配送センターを備えた事務所を開き、出店地の選定を進めてきました。

本当は長野に出店したばかりだったので、もう少し先を想定していたんですがね。半年に２店はコスト面で大変ですので。

でも、前橋のみなさんがすごく応援してくれて、熱意に後押しされて…。同時期に無印良品さんも近くに出店したので、相乗効果も期待できるかなと。いまとなっては、やってよかったなあと。

—出店場所はかつてレコード店のあった場所ですね。

高校時代、学校の帰りに毎日のように立ち寄った。へたくそなバンドをやっていて、レコードを漁り、ジャケットを楽しんだり、視聴したり。

ここには別の店が入る予定だったそうですが、うちが入ることになった。これも運命かなと思います。

－手紙舎はそれぞれ違った”顔“を持ちます。前橋店は「イラストとビールとサンドイッチ」の冠が付いていますね。

実店舗は７つです。カフェであったり、雑貨店、書店、ビール醸造所などさまざまな店があります。

前橋店は中央通りを挟んで中央イベント広場があるので、ビールとサンドイッチを気軽に味わってもらえるよう、通りに面してビアスタンドを作った。オリジナルのクラフトビールを提供できるよう、準備しています。お楽しみに。

半地下の店は「イラストレーション」をテーマに、30人ほどの作家陣による250種超の包装紙がバイキング形式で楽しめるコーナー、１カ月ごとに作品が入れ替わる展示販売スペースがあります。

—どんな店にしていきたいですか？

うちの世界観が好きでいてくれる人に楽しいサニーサイドなコンテンツを提供したい。いつ訪れても店内あちこちに目移りしてしまうような楽しい空間を目指します。

新しいワクワクすることを提供し続けるのが手紙社の社風です。

ワクワクすることやりましょう、と現場から声が上がることを望んでいます。