前橋と東京を「かんます」
中心街の路地裏に交流拠点

　ガレア前橋を主宰するのは群馬地域活性化団体「かんますべー」の代表、大和隆生さん（35）。
　都内で働いていた大和さんは高崎市出身の奥さんが群馬県内に転職したのをきっかけに３年前に高崎市に移住した。
　「地元の人と気軽に触れ合いたい」との思いから、昨年９月、オンラインによるコミュニティー「GALYEA」を立ち上げた。群馬県内外の10代から50代まで幅広い世代が集まり、これまでに144人が参加。中学２年生が写真部を作るなど、メンバー1人1人が主役となり交流を深めてきた。

　東京生まれの東京育ちで、「草津が群馬だったことも分からなかった」大和さんだったが、県内で暮らし活動するうち、前橋の魅力に気が付いた。

　「アートでお洒落な空間があれば、田舎を感じられる商店街もあるし、ちょっと車を走らせれば赤城山という大自然がある」と絶賛。都内の仲間からも前橋の中心街が話題になっていることを聞かされ、実際に触れ合える拠点づくりを思い立った。

　こうして誕生したガレア前橋は五差路の近くでJR前橋駅前から徒歩８分。けやき通りからわずかに東に入った路地裏にあり、外観は民家と変わらない。

　オンラインのメンバーの「秘密基地」にするとともに、だれでも気軽に利用できる空間にするため仲間と協力してリノベーションした。
　２階建てで１階はリビングスペースと個室があり、テレワークやオンライン会議に利用できる。
　２階はオープンスペースになっており、ヨガ体験、お茶会、ゲーム大会などさまざまなイベントを開ける。

　伊勢崎銘仙を使ったクッションや館林産のオリーブのお茶など、大和さんの琴線に触れた群馬の特産品も販売し収益につなげる。

　利用料金は基本料金が１回500円。「ここに来てよかった、楽しかったと気に入ってもらえたら、1000円までお支払いください」と「投げ銭」を期待し地域の人と活用。さらに、「都内から２時間かからずに前橋駅まで来られる。ここを拠点に中心街や赤城山へ足を運んでほしい」と県外からの来客も歓迎している。