噴水より愛を込めて
前橋駅前にあった男女の像の物語２

前橋駅北口の噴水は男女の像が建立してから12年後の1965（昭和40）年７月に完成した。男女の裸像は噴水の真ん中に置かれた。

建立時に並んでいた２人がその後、背中合わせに立たされ、衝立のような壁で遮断された構図は変わらない。男が北を向き、女は南に視線を送る。

なぜ、そうなったのか。公式な資料が入手できず、歴史に詳しい人に取材したが諸説あり、結局のところどれが正解かは分からなかった。

「戦時中、前橋近郊の若い男たちが前橋駅から出兵した歴史を踏まえ、『平和』の象徴である母なる女性像を駅方向に向けた。『建設』の象徴である男性像は中心市街地の開発促進を託されたのではないか」。なるほど、と思わせる分析は市職員OBだ。

元国鉄マンは違った見方をする。「裸に違和感があった。芸術とはいえ男女が裸で並ぶことに、当時はやはり羞恥心を持つ人が多数だった。そのために分けたのだと聞いた」と記憶を手繰る。

戦後、西洋文化が続々と入ってきた。芸術としての裸像もその一つ。それでもなお、公共施設であり、特に通学で駅を利用する高校生のことを配慮すれば仕方なかった措置かもしれない。

近くにいながら顔を見ることさえできなかった２人が“再会”できたのは約35年後だった。

両毛線の高架化に伴い、前橋駅舎が新しくなるのと並行して、1989（平成元）年までに北口は整備され、噴水は撤去された。

２体の像はロータリーの別の場所に移された。現在、井上武士のチューリップの歌碑が置かれている辺り。新しい台座の上に、背中合わせではなく、仲良く並んで駅を訪れる人たちを迎えた。記憶にある人も多いだろう。

２人に再び、転機が訪れた。前橋駅前は2012（平成24）年に再整備され、現在の姿になっている。

像は再び移動させられた。バスターミナルの最北部、植え込みの中にひっそりと隠れるように。存在に気付かない人も多い。

井上武士の歌碑　生誕100周年を迎えた前橋市出身の井上武士の功績を後世に残そうと、1995（平成７）年３月に完成した。代表曲「チューリップ」の楽譜と絵が刻まれた。2014（平成26）年には案内看板が設置され、ＱＲコードをスマホで読み取ると、「チューリップ」のメロディーが流れる。