【体験ルポ】赤城南麓に誕生
３つの古民家ホテルを巡る

まず訪れたのは、赤城県道沿い、赤城カントリークラブの手前に建つ「清芳山荘」。広大な敷地には何本もの桜が咲き誇り、書院造りの立派な母屋がある。

この家は1913（大正2）年に建造。日銀副総裁、木村清四郎さんから、前橋で不動産管理業を営む江原本家が譲り受け、1985年に東京から赤城山に移築した。敷地内には朝日町にあった江原本家の蔵も移されている。

「大切に維持してきた資産を、前橋のために役立てたい」。江原本家グループ代表、江原有香さんの意向で、母屋と蔵２棟が宿泊施設に変貌した。

母屋はまるで文化財のようだ。長い畳廊下や、職人が一つひとつ手作りした手延べガラスに驚く。いまの時代、同じものを再現するのは不可能。かつて応接室だった空間をリノベーションした主寝室も美しい。

古き良きものを残しつつ、快適に過ごせるよう、断熱性を高め、水回りは最先端の設備になっている。

風呂もすごい。浴槽はヒノキづくりで、床は畳張り。しかも、サウナまで完備されている。なんて贅沢な宿なのだろう。定員は２～７人で、１人１泊３万5000円～（税別）。

蔵を使った宿も思いがけない空間だった。１階はリビング、２階は寝室にリノベーションされている。

寝室には大きなスクリーンやレコードプレイヤーが置かれ、のんびり過ごせそう。天井の太い梁も見事だ。蔵の中は包まれている感があり、心が落ち着く。

続いて訪れたのは、「清芳山荘」から車で２、３分のところにある「珠蕾（しゅらい）山荘」。

門を入り、宿まで向かう景色の美しさにまず驚く。背景には緑の森、近景には桜。シンボルツリーの大きな梅の木もある。

建物はベイシアグループの研修施設として1986年に建造されたもの。玄関から２つの棟に分かれ、２組が宿泊できるようにリノベーションされている。定員は２～７人で、宿泊料は１人１泊３万5000円～。

それぞれの棟のリビングにある、岩肌をイメージした造作壁が印象的だ。アンティークな家具との相性もピッタリ。

そして目玉は屋外のサウナ施設だろう。独立したサウナ棟とウッドデッキの上に設置された水風呂、チェア。赤城の風に吹かれながら思う存分、サ活を楽しめる。

最後に訪れたのは、嶺公園の西側にある洋館「旧太田邸」。元フェラーリのレーシングドライバーで前橋市出身の太田哲也さんが前橋市役所に寄贈した別宅を、ホテルにリノベーションした。

小川沿いに建つため、絶え間なく水音が聞こえるのが心地いい。館内には現代アートが数多く飾られている。

広々した館内だけではなく、BBQのできるテラスや、屋外のサウナ棟、川遊びのできる東屋なども完備され、宿泊しながらアウトドアを楽しめるのがこのホテルの大きな魅力。親子連れで訪れたら、最高に楽しいだろう。

定員は２～７人で、宿泊料は１人１泊２万5000円～。

これら３つの古民家ホテルは「赤城宿」と総称される。５月にはさらに３軒、赤城南麓の古民家リノベーションが始まり、赤城宿はどんどん大きくなっていく予定だ。

「手つかずの自然が残る赤城南麓は、私たちの本社のある山梨県芦川町に似ている。落ち着くし、親近感を感じます」と、企画から設計施工、運営までを担う「LOOOF」代表取締役、保要佳江さん。これまでに数多くの古民家のリノベーションを手掛けてきたが、「こんなに立派で、良い状態に維持されていた物件は初めて。家主さんの想いを感じます」と振り返る。

赤城宿には、地域の人と協働して地域の未来を作っていく「地かた研究所」という施設もある。「まずは宿。それに付随し、レストランやバー、カフェなど赤城南麓エリアをより楽しめるような施設を、時間をかけて、地域の人と共に築いていきたいと思います」