中央通りにカレー専門店
「月の鐘」９月11日に開店

ポートランド発のハンドクラフトパスタの「グラッサ」、ふわふわ和菓子の「なか又」、ぜいたく丼の「日本橋海鮮丼つじ半前橋店」は連日、行列が絶えない。

そんな中心街の名所に隣接して、急ピッチで２階建て店舗の工事が進んでいる。設計は永山祐子さん。ドバイ万博日本館や東急歌舞伎町タワーの外装を手掛け、JINS PARK前橋では世界三大デザイン賞の一つ、「iFDesaignAward2023」を受賞している。施工は宮下工業。

外壁や階段にレンガを敷き、４店舗で一体的な景観を生み出そうとしている。

カレー専門店「月の鐘」を出店するのは都内で居酒屋を２店舗経営する高崎市出身の林龍男さん（29）。

林さんは大学卒業後、商社に勤務したが、飲食店経営の夢を追い求め退職した。海外の日本食レストランで働き、２年前、神田に居酒屋「だるま酒場」を開業。続けて赤坂に２号店を出店した。

起業家発掘を後押しする「ぐんまイノベーションスクール（GIS）」の卒業生。この縁からカレー店の出店を打診され、「地元群馬に凱旋したかった」と引き受けた。

カレー激戦地の神田をはじめ各地のカレーを食べ歩き、名店を手掛けたシェフと１年がかりで商品開発にあたった。「欧風とか、インドとかにカテゴライズされない新しいスタイルのカレーが完成した」と自信をのぞかせる。ビーフ、バターチキン、トマトキーマと合いがけの４種類を980円から提供。群馬県産の豚肉や野菜を使ったトッピングを用意する。

開店にあたり、建設中の店舗前に「採用されたらカレー1年間無料」と書いた店名募集の看板を設置。自身のYou TubeやツイッターなどSNSを活用して積極的に情報発信してきた。

前橋への出店について、林さんは「マーケティング的には出身地である高崎の方が優位だが、街を盛り上げようとする熱量は圧倒的に前橋が熱い」と説明。「活気づく街の仲間に加わるとともに、前橋ブランドのカレーを確立させ世界に進出したい」と目を輝かせる。