前橋でオロチョン食べられる
専門店が11月下旬に開店

　「中華食堂 オロチョンラーメン」は前橋市北部の住宅街にある。

　平日の昼時、店を訪れた。メニューに「１押し」とある醤油味のオロチョンラーメンを注文、５段階から選ぶ辛さは真ん中の極（３辛）にした。

　豚骨、鶏ガラ、魚介と野菜から取ったスープに数種類の唐辛子をブレンドしたスープは真っ赤。スープを一口。確かにピリ辛だが、甘みも感じる。よくある激辛とは一線を画す独特の旨さはクセになりそう。

　市内の製麺所から取り寄せる麺は中太でやや縮れがある。硬めに茹でられ、スープに負けず力強い。

　具材も個性的だ。２個分使うピーマンは生に近いシャキシャキした食感。キクラゲ、コンニャク、メンマ、豚肉と豪華な顔ぶれで、ネギもたっぷり。　食べ終わると、汗が顔から噴き出して爽快な気分になった。

　店主の後藤正利さん（61）は北海道出身。新宿・歌舞伎町にある創業55年の老舗ラーメン店「利しり」で18年間、中華鍋を振ってきた。

　利しりは午後６時半に開店、翌日の午前５時まで営業する深夜食堂。歌舞伎町という場所柄、開店から閉店まで客足が絶えない。看板メニューがオロチョンラーメンで、商標登録もしている。

　新宿で働き、日曜になると前橋市内の自宅に帰る生活を続けたが、体力的な問題もあり独立を決意。洋食店だった店を居抜きで借り受けた。

　メニューはオロチョンラーメン、味噌チョンラーメンが二大看板。他に牛乳ラーメンなどオリジナルをそろえる。チャーハンも自慢の品。一品料理もあり、居酒屋使いもできる。

　店は厨房を後藤さん、接客を奥さんの幸代さんと娘さんが担当する。

　前橋生まれ前橋育ちの幸代さんは前橋愛が強い。開店にあたっては利しりの味をそのまま再現するのではなく、オリジナルさにこだわった。

　それは具に利しりにはないコンニャクを入れたことだった。「上州ラーメンの『雷ラーメン』をイメージできるようにしました。私も大好きだったので」と笑顔で「上州版オロチョン」誕生の秘訣を明かす。

　後藤さんは「あまり提供する店がないので、本格的なオロチョンを群馬で広めたい。どんなラーメンか、ぜひ、味わってください」と話している。

　店は当分、無休で営業、様子を見て定休日を決める。