TEAM JAOS 3年目の勝負
壮行会で「バハ1000」完走誓う

パートナーである群馬トヨタグループ主催の壮行会で、赤星監督は「会社の創業30周年を記念してラリーチームを結成しアジアを主戦場に戦ってきた。２年前にバハに挑戦したが、メジャーリーグのような舞台で戦う日本勢は４輪ではわれわれだけ。群馬から世界へ。胸を張って戦ってきます」と誓った。

ドライバーの能戸知徳さん（前橋市在住）は「2000年に父親と一緒にバハを観戦してからドライバーを夢見た。私の夢にみなさんを巻き込んでしまったよう。結果を持ち帰って、応援してよかったと言われるようにしたい」とサポーターである出席者に感謝した。

２年とも自ら現地入りしてチームを鼓舞した群馬トヨタグループの横田衛代表は「過酷な環境の中、ドライバーとメカニックの両頭で戦う。48時間、常に臨戦態勢」と過去２年を回顧。３年目に向かっては「完走して記録を残さないと意味がない。盛大に壮行会を開いたので、不退転の決意でやるしかない。メキシコにみなさんから寄せ書きをしてもらったフラッグを気持ちよく立てたい」と決意を述べた。

メカニックとして参戦する群馬トヨタグループとジャオスのクルーもそれぞれ思いを込めて抱負を語った。ジャオスの宮﨑毅さんは「悔しさも喜びも味わった。せひ、完走してみんなと喜びを分かち合いたい」と誓った。

スポンサーを代表して永井酒造の永井則吉社長が「夢見ているのが表彰台。シャンパンでなく、わが社のawa酒でファイトしてください」と「水芭蕉」のスパークリング酒を掲げながら声高らかに乾杯の音頭を取った。

会場には群馬トヨタグループ、ジャオスの社員や熱心なファンが集まり、チームを激励した。エフエム群馬の人気パーソナリティー、内藤聡さんも駆けつけ、チームと一緒に元気いっぱいに「ボンジーアーー」を炸裂した。

TEAM JAOSは2015年に結成した。アジア最大級のラリー大会でクラス優勝を果たし、2022年、バハ1000に「レクサスLX600」で初参戦した。マシントラブルから無念のリタイアを余儀なくされたが、2023年はタイヤや照明を強化し、見事にゴールまで走破することができた。

前回の熱戦の模様はこちらからどうぞ。